许国石坊

许国石坊，俗称八脚牌楼。建于明万历十二年十月（公元1584年），距今有四百年的历史。

许国石坊是仿木构造建筑，形制为国内所罕见。平面是口字形，南北长11.54米，东西宽6.77米，全高为11.4米。整个牌坊由前后两座三间四柱三楼和左右两侧单间双柱三楼的石牌坊组合而成。石料全部采用质地坚硬的青色茶回石，用料特别粗壮厚实。八根柱子各为50公分见方、七米多高，梁枋、拦板、斗拱、雀替也都采用大块石料。这些大石料每块重达四、五吨，如此笨重的石料，在空中接榫合缝，足见当时建筑技术已达到相当的高度。

许国石坊雕饰相当精致，有彩凤珍禽，游龙走兽。十二只倚柱石狮，雄踞于石础之上，形态逼真，栩栩如生。

在石坊的前后左右都有题签携刻。前后两面的顶层和侧面的第三层，正中镶嵌着双龙盘边的匾额，上面直书“恩荣”两字，这是表明皇帝赐予的“恩典”和“荣光”；底层四面额坊上分别镌刻着端端正正的“大学士”三个字；前后两面小坊上署有“少保兼太子太保礼部尚书武英殿大学士许国”这一全幅头衔；前后两面的第二层枋上名为“先学后臣”、“上台元老”斗大楷书刻字。“先学后臣”是宣扬许国凭文才而登上仕途的。“上台元老”，“上台”即“三台”（上台、中台、下台）之一。“三台”本来是星象的名称，而古人常用以象征“三公”（太师、太傅、太保）、“三孤”（少师、少傅、少保）。许国此是已晋少保兼太子太保，居位辅臣，名列三孤，故有此称。

石坊上所有题字，全部是馆阁体、擘窠书，相传出自明代书法家董其昌的手笔。董书貌丰骨劲，挥洒自如。

小知识：许国，字维祯（公元1527-1596年），歙县人，嘉靖已丑进土，历仕嘉靖、隆庆、万历三朝。隆庆年间，明王朝曾赐他一品服出使朝鲜。万历即位，进右赞善，充日讲官。“赞善”，只不过是个入侍太子的官名，而充任“日讲官”，在皇帝身边讲经论政，则是他飞黄腾达的一个重要阶梯。不久，果真“御笔”亲书“责难陈善”四字赐赠，颇受宠爱，青云直上。万历十一年即以礼部尚书兼内阁大学士入赞机务，开始成为明神宗朱翊钧的内阁重臣，不久又加封太子太保，改授文渊阁大学士。万历十二年九月，又因云南平逆“决策有功”，晋少保，封武英殿大学士，成了仅次于首辅申时行的次辅。

许国石坊正是在云南边乱平息一月之后开始营建的。云南边乱平息之后，万历“龙心”大悦，大赏群臣。作为辅臣的许国，被赞为“协忠运筹，茂著劳绩”，受到了“加恩眷酬”。从《许文穆公集》上可以看出，此时，许国曾连上两疏，一再恳辞“殊常恩命”，皇帝不允，下旨“毋得固辞”。这样，许阁老也就上沐皇恩，回到老家，催动府县，兴师动众，鸠集工匠，建造牌坊。