燕窝

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燕窝被称为“宫廷大补食品”

燕窝，又称燕根、燕菜，是金丝燕的窝巢，主产于中国的海南和广东两省以及日本、印度尼西亚、泰国、缅甸等地，由于得之不易，听以非常名贵，被称为“宫廷大补食品”，是与熊掌、鱼翅齐名的山珍海味。

燕窝常生长在海岛悬崖绝壁的洞穴、裂缝、孔隙中，由金丝燕吧海中的小鱼虾以及海藻之类吞吃之后，化为带黏液性的唾液，一点一滴地吐出来用以筑巢，然后凝结而成，因形似燕子窝而得名。

燕窝颜色颇似生丝，细小、坚固，织得很紧密，有的像白瓷杯或白瓷碗，有的色较暗或有红色，因而分为白燕、毛燕和血燕。白燕是金丝燕第一次或第二次纯粹用唾液凝筑而成的巢，颜色较白，甚至洁白，营养价值最高；毛燕是在人们一再采去其白色巢窝之后，金丝燕已无更多的唾液可吐，但为了栖身，只有栖身上的羽绒毛与部分唾液混合凝筑而成的巢，含有较多杂质，色较暗，品质较差；血燕是金丝燕已无唾液可吐，又要急于筑巢，便用带有血丝的胶质物筑起，又称燕根，品质当然更次之。
在海南省万宁县东南有一个只有一平方公里的小岛“独洲岛”，每到春季，便有许多金丝燕来岛上做窝、产卵、孵蛋。
万宁燕窝之所以名贵，一则是它有良好的滋补作用——燕窝含有丰富的蛋白质、糖、无机盐及其他营养物质，中医认为，燕窝有“润燥泽枯，生津益血，补肺养阴”的功效，对病后虚弱大有补益。二则是取之不易——万宁燕窝大多筑在陡峭的岩洞里，有些岩洞深入水中，要采集燕窝必须从水中潜入岩洞里，再攀援岩洞去寻找掏取，实为不易。
燕窝因采摘时间、地区不同，等级类别很多。一般可分为“血燕”、“官燕”和“毛燕” 三种，其中以“官燕”最佳，它是金丝燕每年筑造的第一所巢，不仅色泽乳白光洁，个大壁厚，而且很少有燕毛杂质。在封建时代，这种燕窝被精选出来，作为向帝王进献的“贡品”，所以又名“官燕”。“血燕”次之。“毛燕”品质最差。